My Friend Alice

From Left: Travis, Ely, Alice, Kate, Me and Nate.

Alice是以前公司的同事
她在這間公司待了十多年
是公司元老級的paralegal
專辦親屬移民、公民申請、I-485的案件
她要退休搬到德州了
我們在我家為她辦了個小型歡送會

1999年底我剛進這公司
就坐在Alice旁邊
在工作上
她就像是我的入門師傅
一點一滴的讓我學習到許多寶貴的移民知識

2000年開始我開始接手H-1 和Labor Cert. 的案件
工作屬性和Alice開始不同
不過由於座位就在隔壁
遇到什麼澳客
或受老闆什麼鳥氣
我們兩人總會互相打抱不平或互謀對策
很多本來會令人氣到腦中風的事
常常是從氣得七竅生煙
講著講著
後來就變成兩人笑成一團

從Alice身上我學到很多應有的工作態度
尤其是變tough
遇到無理無禮的客人
該罵回去的就要大聲的罵回去

在日常生活上
Alice就像一個大姐姐
哪有sale哪有好玩的哪有好吃的
各種八卦傳聞
還有許多人生哲理
讓我受用無窮
因為她
讓那個操死人的工作
也變得有趣了

上個工作做了八年
我的許多人生大事都發生在那時期
Alice看著我進公司
從很青澀到獨當一面
她也看著我回台結婚、生了兩個兒子
在忙碌的家庭和工作間打轉
感謝她給我很多精神上的支持
讓我熬過那段一個人當五個人用的恐怖日子

雖然去年中我換了工作
但和老同事的姊妹情誼、革命情感
讓我們始終保持聯絡

謝謝妳, Alice
如果不是遇到妳
我不知道自己現在是不是還在這一行裡
現在的我
很enjoy現在這份工作
兩個小朋友漸漸懂事
我總算又慢慢地要回了屬於自己的時間
做回自己喜歡的自己
真的要謝謝妳陪我一路走來…

祝妳一路順風, Alice
相信妳在那會過得很舒適愜意
我們一家四口一定會去德州叨擾妳的!

Uncle Mike's Birthday

星期六也幫小朋友的Uncle Mike慶生
看起來比較像Ethan的生日吧
坐蛋糕前的是Ethan
吹蠟燭的也是 Ethan

Ethan還連吃了兩大塊蛋糕呢!

Little Scientist

得獎囉! 恭喜你，小小科學家!

Mrs. Stern 帶班上小朋友參觀Ethan的作品

Nate-nate 也來幫哥哥加油助陣

不只是小小科學家

哥哥還會幫我們照相呢!

Yeah!

Baby Stephanie

上週末我們全家去拜訪Louisa同事Catherine

她在之前的一個週末剛剛產下小女兒Stephanie

Ethan不斷的逗著剛出生的小baby玩

隔天本來要帶著Ethan和以前老闆Stephan的小孩Fred及Phillip去攀岩

但由於大人們的粗心大意

到場時已經停止售票了

只能看著現場許多人爬上爬下的好不過癮

Ethan扁著一張嘴說:

"I wish we could come back next week."

不只是Ethan

連爸爸看了都好想玩呢

五花八門的e-mail帳戶

離開學校已超過九年了
個人用的e-mail帳戶不算的話
這十年來工作用(學生也算是一種職業吧)的e-mail的結尾從
.edu 換過 .com , .gov, 到現在的 .org
加上我現在私人用的e-mail是 .net
用過的還真不少

其他的domain好像還有像 .int (國際組織?), .mil (軍隊?)和一些其他有的沒的
如果能全部收藏完畢那應該蠻有趣的吧
不過想想上個工作做了七年
而這個工作已經在想退休了
我想大概是沒機會了吧

很好玩的網站

最近有個做real estate的朋友介紹了這個網站

http://www.zillow.com/

這個網站不但會根據它所獲得的資料做房價估計
還連到MRIS所以你可以看到房屋的定價
也有過去的交易紀錄
非常的方便

最重要的是在DC附近
由於public record相當的透明化
它估計的房價誤差平均只有6%
和美國其他區相比算是誤差極小的哦

它還有一項功能
屋主可以放個 "Make Me Move"數字
也就是說若你想買賣房屋不經仲介的話
這是一個極好的管道
它的地圖與房屋緲看的照片
準確度都相當的高

Ethan's Science Fair

二月二十一日晚上六點到八點是Ethan 的Science Fair
Ethan挑的題目是
“Are Dogs Colorblind?”

幼稚園班的小朋友可自行選擇參不參加

本來想不讓他參加

因為參加的話

忙的一定是我自己

但每天Ethan看到calendar上寫的Science Fair

就不斷提醒我:

" Mom, we have to get ready for the Science Fair...."

" Mom, I really love science, I want to participate the Science Fair..."

好吧! 想偷懶看來是不行了...

(Ethan班總共有六個小朋友報名)

五歲的小孩
能做什麼?
內容當然是由媽咪我編排
事先還得上網找些資料

阿姨則負責美工設計...
(大家都知道我最討厭狗
但沒辦法
我家Ethan吃到他爸爸口水
愛狗成癡….)

所有大標題都是Ethan寫的
插圖也是Ethan畫的

做完這個科展
我也學到
原來狗是紅綠色盲耶
(有百分之三的男性也是紅綠色盲ㄡ)

情人節午餐 - Temari

今天是情人節
兩個不良中年於是就翹班跑去吃午餐
畢竟帶著兩個累贅吃飯是很不方便的
考量到交通的方便
於是就選了Louisa公司附近的日本料理店Temari

Louisa點的是烤鱈魚餐($17)
我則是點生魚片加豬排餐($15)
飯後又點了杯冰淇淋

第一次來這家Temari大概是7-8年前
這一兩年好像都沒來過
最近吃日本料理不是去North Potomac Rt.28上的New Tokyo
要不然就是去維州Arlington的Tachibana
我個人是較偏愛其他兩家
但Louisa蠻喜歡這家Temari的
4-5年前剛生Ethan時
我們偶爾來這家吃飯
然後跑到上面的日本超市去幫Ethan買牙乳餅

去年Louisa媽媽在美國度過母親節
我們和Louisa的妹妹於是招待她去New Tokyo吃懷石料理
記得沒錯的話懷石料理每人份是$100(不知有沒記錯)
那就非常精緻和Temari是不同的
Chef's Special有像生魚片與炸軟殼蟹便當等($15左右)
老闆是日本人但老闆娘是台灣人

Tachibana則是和Temari很像的定食店
只是大上許多
我們最愛吃他的烤魚下巴與壽司便當
價錢也在$15上下
但味道很道地選擇也很多
這家是搬回台灣的翼龍的最愛


兩兄弟出門前玩在一起的模樣


我們的午餐

*****************************************
題外話 - 今天Ethan得到一張由校長頒發的獎狀



恭喜你 Ethan

Happy Valentine's!

西洋情人節快到了
和台灣不同的是
在這兒
情人節可是個小朋友的節日
要準備全班小朋友的卡片或goodie bags
互相交換

還好市面上有賣那種一盒二三十張
只要寫上名字就好的小卡片

不過要寫完全班名字
再加上自己的名字
也是個大工程
像今天Ethan放假在家
好不容易把二十一張小卡片寫完
(不停地喊手酸 中途休息無數次
此時很慶幸他的名字只有五個字母….)

卡片寫完
放入小袋
再放入兩顆愛心巧克力
用愛心貼紙封口
這才大功告成



Nate-nate的則是由媽咪代筆
還好 只有八張
而且因為年級還小
goodie bags也免了

除了交換卡片外
班上也有許多慶祝活動
像Nate-nate學校是要穿紅色睡衣上學

情人節
小朋友們可是比大人還忙呢!

Happy Valentine's!

新年快樂!

這是本周六的Chinese New Year Party
妹妹貢獻的是三杯魷魚和螺肉草菇湯
我則準備了佛跳牆、筒仔米糕、果律金沙蝦球、明月雀巢
另外當然不免俗有炸年糕和炸芋棗
Richmond的王家也來了

Nate-nate很捧場
看到媽咪阿姨端菜上餐桌
立刻很自動去推自己的 high chair
坐上去以後
等不及大家入座
已經開始吃了起來
可謂是所有小朋友中
最早入座最晚退席的

哥哥Ethan 則是照例

看到滿桌中國菜就皺眉
只吃白飯和草莓

還要了一碗 macaroni & cheese

祝大家新年快樂!

你是不是我朋友?

最近娛樂新聞中最紅的大概就是陳冠希淫照事件
我想除了當事人之外
其他人對這事也沒啥權利予以置評

只是看到香港警方的一則報導不免有些莞爾


"警方又澄清，將該類相片發布給公眾，包括“網友”間傳閱即屬違法，但在朋友間傳閱不算違法。"












這樣好了
下次若有任何人要找我做壞事
或要寄給我任何違禁物
請先昭告"我們是朋友"
謝謝


PS: 上述圖由朋友轉寄而得
若原主人不願分享
請留言告知以便刪除

金鶯的第二起重要交易

延宕已久的Erik Bedard交易案
終於在今天完成了
金鶯送出了去年聯盟中表現最好的投手之一-Erik Bedard
換來水手五名新秀 Adam Jones, Chris Tillman, George Sherill, Tony Butler, 和 Kim Mickolio

Bedard去年在受傷shut-down前
咸認是Cy Young Award的大熱門
雖然比其他投手少了5-7次先發
但他貢獻程度其實很大
對戰打者的三圍是 0.212/0.278/0.614
去年對手OPS第二的是Fausto Carmona的 0.661
拿到CYA的CC Sabathia是0.684
台灣之光的王建民是0.692
以壓制力來說
除了Erik Bedard第一外
其餘不管是誰都差了一大截

可惜Bedard已幾乎表明無興趣續留金鶯
為避免兩年後FA只能撈回1-2個選秀回來
金鶯決定把他今年交易出去
免得他受傷會降低價值

加上之前Miguel Tajada換來的五個新秀
金鶯的農場已算是很不錯了
未來4年(甚至更久)的外野幾已確定 - Nick Makakis, Adam Jones, Luke Scott/Nolan Reimond
加上捕手Matt Wieters
Corner Infielder - Scott Moore, Brandon Snyder, Mike Constanzo, 與最受矚目的Billy Rowell
全隊在打線方面欠缺的只剩下middle infielder
若是不把隊上最後一個名星2B Brian Roberts交易出去的話
可以說只剩下游擊手的缺要補了

投手新秀則是隊上的強項
先發陣中目前最資深的是以前和Bedard並稱的Daniel Cabrera 和 Jeremy Guthrie
其他除了同是加拿大左投的Adam Loewen外都會是菜鳥投手
Garret Olson, Hayden Penn(他還算是菜鳥吧), Troy Patton, Matt Alberts, Chris Burres 和Radhames Liz 是今年輪值的其他人選
2009之後
則有Jake Arietta, Brenda Erbe, Pedro Beato, Tim Bascom, 和Chris Tillman等可接班
牛棚方面除了去年開TJ今年要休養的Chris Ray外
還有許多火球男準備上陣
Jim Hoey, Chorye Spoone, 和Dennis Sarfate都有high-90's以上的球速
搭配像剛換來的George Sherill與本來的幾位年輕投手Jim Johnson, Curt Birkins & etc. 全隊的年輕化算是完成的相當不錯

金鶯最近的交易最主要的是明年可節省薪水
比起07目前確定可省下的有
Benson (07 8 millions), Wright (07 7.5 millions), Tejada (07 13.8 millions), Trachsel (07 3 millions), Bedard (07 3.4 millions), Patterson (07 4.3 millions)與其他一些小合約
目前的payroll還不到50 millions
節省下的錢可以用在09之後的自由球員上
尤其是當之前簽的濫約像Melvin Mora, Jay Bibbons, Dennis Baez (這三個每年要領20 millions)到期後
球隊的預算就非常大了

作為金鶯球迷
明年的戰績大概很難看了
100敗也是有可能的
只是希望明年的重建
能換得將來的成長

最後老話一句
Bedard - 感謝你過去幾年的表現
祝你在水手能拿到今年功虧一匱的CYA

28.2萬 > 20.5萬

今天聯合報有一篇報導

"看看一個數據，就知道何謂「滿街都是大學生」。民國86年大學以上畢業生人數只有8.9萬人，事隔十年後，96年卻一下子暴增至28.2萬人，十年來平均一年就有25萬名的大學生踏出校門。而研究所也急遽膨脹，十年來碩士生暴增三倍，一年至少產出4.5萬名碩、博士。
高學歷人口攀升，卻是就業問題的開始。北部某所以理工聞名的國立大學，在某次的校務會議上，就因為資源分配問題引發教授們的唇槍舌戰，一位教授甚至大聲說：「搞那麼多社會系，學生將來出去怎麼就業？」"

民國96年大學錄取28.2萬人
根據內政部資料
民國96年新生兒只有20萬4,459人
所以我們絕對可以達到全民都是大學生的地步了
現在的100%錄取率算什麼？

加油! 我也想成為這樣的父母

轉貼自聯合新聞網的讀者投書
我不知道這究竟是不是真實的故事
但是希望我自己也能有文中媽媽這樣的智慧與勇氣
Louisa上一篇也提到
希望小孩能夠快樂的學習成長才是最重要的
願天下父母共勉之

【阿霞的兒子】 from UDNews

畢業三十年的同學會上，阿霞說了一個真摯動人的故事。故事主角是她兒子，配角則是剛從教職退休的阿霞自己。 根據阿霞的描述，其子溫順有餘，聰明不足，兼之入學過早，功課始終敬陪末座，數學尤其差，考二十分是常事，三十分以上就該偷笑。在那個盛行打罵，差一分就挨一板的時代，阿霞為了讓兒子少挨些打，不惜孟母三遷，跟著兒子換學校。 每到一所新學校，就四處拜託老師：「我兒子很笨，不會唸書，但那不是他的錯，是我把他生笨的，希望你們不要因為他成績不好而打他。如果他不乖犯了校規被打，我即使心疼也沒話說，但若是因為他的笨遭處罰，我這作娘的就真的難受了。」同事看她的面子，果然免了傻兒子不少皮肉之苦。 國中第一學期，不幸考了全班倒數第一的兒子向老媽哭訴，老媽說：「沒辦法，你比較笨嘛。」兒子不依：「我知道我笨，可是不至於那麼笨啊！」老媽安慰兒子別難過，反正以後只會進步，不可能退步，兒子還是不能釋懷，老媽只好發揮搞笑功能：「兒子，其實你很不簡單呢，你看左鄰右舍、親戚朋友，有那個考過最後一名的，你是唯一的呢！」兒子聽了才破涕為笑。 講到這裡，大夥都笑成一團。我對阿霞說：「總算你大一的教育心理學沒有白修！」當年我和阿霞一群死黨，一心想轉教育心理系，若非系主任嫌女生太多拒收我們，以阿霞的天賦，今天教育界應該又多了一個心理學專家。我們七嘴八舌一陣胡扯之後，阿霞方不疾不徐地說：「別急，故事才剛開始呢！」 教過特殊班的阿霞，深知惡補對某些學生是沒有用的，所以別的家長忙著替兒女找家教的時候，阿霞只關心那個老師比較容易過關。看到兒子成天為數學分數落淚，心一橫她乾脆對兒子說：「我們以後不靠數學吃飯總可以吧！只要不作數學家，不當數學老師，數學不好有什麼關係！」 為了讓兒子增長見識，早些開竅，她經常帶兒子四處旅遊，她發現兒子的旅遊日記寫得很生動，心想這或許是兒子的另條出路。 不知是否老媽的用心起了作用，兒子有天天真的對她說：「媽媽，我發覺英文很重要！」這下正中老媽下懷，一有機會就和兒子一塊切磋英文。兒子第一次聽「大家來學英語」錄音帶，因為沒有一個字聽得懂而差點放棄，老媽拚命打氣，他第二天再聽，終於聽懂了一個字，老媽問他是什麼字，他有點不好意思地回答：「就是Bye-bye這個字嘛！」母子倆相對大笑，憑添不少學習樂趣。 又有一回兒子抱怨「餐館」（Restaurant）一字太長背不了，老媽二話不說就把字拆成兩半，兒子背容易的頭四個字母，老媽背後面六個字母，背好後再交換，如此一來，不論多麼困難的單字，母子聯手之下都迎刃而解。 兒子無憂無慮地讀完國中，終於到了高中聯招的關鍵時刻了。阿霞盤算以兒子平均倒數五名至十名的成績，即使勉強擠上一所高中，將來大學之路只有更艱辛，不如先讀個輕輕鬆鬆沒有升學壓力的五專。主意既定，便力排眾議，遊說兒子去考排名較低的高雄國際商專觀光事業科。 兒子起先不樂意，她就勸兒子：「你不是喜歡出國旅遊嗎？觀光系就是研究怎樣玩得更盡興，讀起來一定有意思的。」兒子一想有道理，於是乖乖考進商專，從此如魚得水，一日千里。面對老友疑惑的眼神，阿霞一臉得意地解釋：「我兒子最拿手就是英文，觀光科系首重語言，開的多半是英文，加上同學程度偏低，更顯我兒突出，每次上完英文課，都有一堆女生圍著他轉，這對我兒可是做夢都想不到的殊榮，讀起英文自然愈發帶勁了。」為了精益求精，阿霞的兒子下了課還到英文補習班去打工。 他一邊擦桌子擺講義本，一邊偷學英文，時間一久，外國老師發現他也能說幾句，沒事就和他聊聊天，正巧學校因鬧糾紛停課兩個月，阿霞遂慫恿兒子打全工，兩個月下來，兒子聽講能力大增，有天竟和老媽商量：「我此時英文似乎不錯，但不知比別的高手如何？」 老媽說：「那還不簡單，出去比比就知道了！」兒子因此積極參加各種英語競賽，從班際比賽到校際，從高雄市、南部七縣市，直攻全國大專院校，回回榜上有名。有年暑假與其他英語演講比賽得主在東海大學集訓三個月，這段訓練除了增強他的英文素養，也讓他對自己充滿信心。 集訓一回來，他便興高采烈對老媽說：「我相信有一天我會上國立大學。」 老媽聽完立刻宣稱要去睡覺，兒子不解老媽為何提前就寢，老媽笑言：「因為做夢比較快。」老媽式的玩笑，兒子早見怪不怪，他話鋒一轉，也來逗逗老媽：「媽，你很不錯呢，十全十美中佔了八美。」 老媽一聽樂了，但忍不住好奇自己還缺那兩美，兒子笑嘻嘻地說：「只差一個外在美和一個內在美。」一旁的妹妹罵哥哥不尊重女性，哥哥忙說：「你更厲害，你是十全九美。」妹妹追問缺那一項，哥哥一邊逃一面大叫：「你缺的是整體美！」 愈大愈得老媽真傳的兒子，小時IQ雖不高，卻是個會思考的小孩。譬如他在開始領零用錢的時候，就會問老媽：「給子女零用錢是什麼心情？」老媽答得更妙：「心甘情願，滿心歡喜。」阿霞強調，父母雖不能事事幫得上兒女，至少可以提供一個快樂的成長環境。 她天性幽默，幸運的是先生也好脾氣，因此家裡總是笑聲不絕，寶貝兒子才能化險為夷地一步步走出逆境。五專一畢業，立刻準備大學插班考試，從南到北，一口氣報名十所學校。考前他多少有些患得患失，便來詢問老媽的看法，老媽對他說：「不用擔心，你準備的那麼充分，一定考得上，考試最怕的就是失常，你總不可能十次都失常啊！」為了讓兒子徹底放心，阿霞又加了一句：「不管你考不考得上，我都會很開心。」 兒子以為老媽又在開玩笑，不料老媽一臉嚴肅地說：「你若考上，證明你這些年的功夫沒有白下，我當然為你高興；但如果像你這樣有水準的都考不上，可見中華民國到處都是高手，中華民國大有希望了，我能不高興嗎！」 老媽一席話，讓兒子吃了定心丸，母子倆一路長征，名為趕考，實則像環島旅行。政大、清大、台大三關一過，兒子更篤定了，台大雖不幸落榜，政大和他以為最沒希望的清大皆上榜了。去清大查榜時，傻小子一再追問校方有沒有弄錯名單貼錯榜，把註冊小姐逗得直樂。 為了怕佔別的考生名額，兒子決定不再考了，他親自到政大和清大實地勘查之後，洋洋灑灑列了六項選讀清大的理由，其中一條是學生少壓力小。原本屬意政大歷史悠久、師資陣容堅強的老媽，也被兒子的雄辯滔滔折服了。 進入清大之後，果如兒子預料的學生少，師生之間互動多。大三時，一個從美國來台做研究的教授開了一門文化研究課，開始大家爭相去修課，後來因為功課太多教授又嚴，同學紛紛打退堂鼓，最後只賸阿霞兒子一人。阿霞問兒子為什麼還堅持下去，兒子告訴老媽：「這樣一個千載難逢一對一的大好機會，怎麼能放過！」 兒子共修了洋教授兩門課，備極辛苦，卻受益良多。洋教授對兒子印象極佳，一再鼓勵兒子到美留學，並主動承諾他日有需，願為兒子寫推薦函。 兒子以優異成績自清大畢業，保送中山大學外文研究所，同時考上預官。兒子捨研究所去當預官的抉擇，讓老媽心裡有些惋惜，不只因為學校離家近母子可常見面，放棄保送意味又要經歷一場考試的煎熬。 長大的兒子自有一套想法，他寧可先服完兵役，再心無旁騖一路深造。他向老媽保證一定會考上研究所，果真在服役期間，他就考中夢想已久的台大外文研究所。學校破格保留其名額直到他當完預官。 感激之餘他更加認真向學，研二時就開了大學夜間部四年級的英文課，並以兩年時間研究所第一名畢業，接著開始申請國外博士班。數理不行卻頗有科學精神的兒子，此番出國留學，再度經過實地探查。他曾因得獎機會到耶魯和劍橋大學短期進修，仔細比較之後乃決定進攻美國。 申請博士班需考GRE，阿霞嘆說兒子逃避一輩子的數學終於要面對了。阿霞請女兒幫兒子補習，女兒抱怨老哥的數學無可救藥，兒子只好向老媽招供他連數學九九乘法表都背不全。 因為GRE成績不理想，兒子申請的全美十大名校反應不熱烈，老媽靈機一動想到兒子清大認識的洋教授。 時隔五年，洋教授依然記得兒子，不但替兒子寫了評價極高的推薦信，亦建議兒子不一定非讀名校，不妨也去申請一所他認為不錯的加州聖大克魯斯大學（University of California, Santa Cruz），兒子將信將疑申請了該校，很快就收到條件優渥的入學通知，不僅學雜費全免，生活費有保障，一年後還可參加博士資格考。 兒子高高興興進了學校，才發現剛當上所主任的洋教授幫了大忙，雖然兒子謙稱遇到貴人，若非過去他結下的學術因緣，也不會有現在的甜蜜果實。兒子去年九月入學，十一月通過教師鑑定考試，今年暑期即可開班教授美國大學生。 不久前老爸老媽赴美探視兒子，兒子為兩老準備了一張信用卡、一個銀行提款證，還有兩封裝滿二百美金小鈔的紅包。想到至今帳目都算不清的兒子，此刻卻細心地為父母打點一切，阿霞不禁笑中含著淚珠。我問阿霞，這麼精彩的故事為什麼不公諸於世？ 阿霞坦稱一直有個心願，待兒子拿到博士文憑那一天，著手寫篇兒子求學日誌。我說那還得等上一陣，不如我先拋磚引玉，把這激勵人心的真人真事搬上檯面，讓天下望子成龍，盼女成鳳的父母作一借鏡。正思忖如何動筆，忽聽老友之一搞笑高手郭子一聲驚呼：「阿霞那個阿甘正傳兒子！」靈光一閃題目定了。 尤金的分享：每個孩子都是最獨特的，只要父母能夠全然的接納，用心的去發掘並引導開發他們先天具有的特質，就能幫助他們自我實現。

成績單

星期五是開學第一百天
為了慶祝
Mr. Stern 說星期五是 Pajama Day
全班穿睡衣上學

星期三Ethan帶回第一學期的成績單
這也是Ethan的第一份成績單
各方面表現都很好
Mrs. Stern讚不絕口

閱讀能力已達十一級 (同年齡平均是三級)
數理能力幼稚園階段滿分
加做一年級數理測驗 差一分便滿分
其他如 Social Study, 數學, 科學, 美術, 音樂, 體育
大都是”Proficient” (P)
有少數是 “In Progress” (I)

除此之外
Mrs. Stern 說 Ethan is a sweet, enthusiastic, inquisitive and imaginative child who is well liked by his classmates…

值得一提的是
美國學校的成績單是不排名次的
強調的是自己和自己比
我覺得這是很正確的作法

以前念書時成績單總是按照名次排
壓力很大
只看到名次
看不出個人努力進步的幅度
看的是考試結果
過程 好像並不重要
這是中美教育最大的不同

曾經有朋友說
美國學校好像都沒什麼在教
九點上學 三點放學
功課一點點
假又一大堆
可是很奇怪
小朋友好像也是學到很多東西哩
這我可是深有同感

我也並不希望自己的寶貝
一定要考第一名
(至少不要是全班最糟的就好了)
只希望他們都能快快樂樂

沒有壓力的長大與學習

合八字,幫夫運,本命年與安太歲

Louisa和她媽媽前些時候講電話談到
由於今年(鼠年)是我的本命年
希望我一切順利
她要去廟裡幫我安太歲

當初我們結婚時
她也有幫我們合八字
希望事事順心

當初Louisa在和我交往時
她也曾對我說之前小時後算過命
算命的說她有幫夫運
當時我還在BU唸書時
我還在畢業前快兩個月時就找到工作
相對於其他研究所同學算是快的了
Louisa就說這是她有幫夫運

我也認為Louisa有幫夫運
此話怎講呢?
其實當初是Louisa幫我寫的履歷表
幫我在網上查工作資料與丟履歷表
我其實所作的就只有面試這件事
說是她幫我找到工作的其實一點都不為過
只是這種"幫夫運"是不是算命所說的"幫夫運"呢?

無論如何
我要感謝Louisa她媽媽幫我安太歲
也希望大家,不論是我的家人好友,或是素未謀面的reader
在新的一年都能平安順利

401K, 放不放? 要放多少?

401K - 在美國工作大概都耳熟能詳的一個名字
它是退休金計畫的一種
美國的所得稅有一般工作所得稅與退休金所得稅
一般工作所得稅率較高
為了獎勵大眾儲蓄
於是設計了像是401K或是IRA等計畫
讓你能夠延遲付稅
當你在青壯年收入高時免付稅率較高的工作所得稅
而讓你在退休後吃老本的情形下付較低的稅率

一般公司的401K計畫是這樣
你自己要放x%的薪水在401K中
公司則會補助/贈送 (company matching) 你y%
政府每年有個上限 (07年應該是$15,500)
你存入401K的金額不能超過這上限
每間公司的福利不同
若你公司除了401K外還以傳統退休金計畫(defined benefit plan)的話
補助/贈送的比例可能較少
每家公司都會提供不同的投資選項
從最保守的政府公債或類似定存的Fixed Income Fund
或是相對保守的 Dow Jones / S&P 這種 Index Fund 或
或是風險大的 International Fund / Small Cap Fund
你可以自行選擇你的投資選項

實行的細節如何呢
舉例而言
A公司也許沒有傳統退休金計畫
但可能會贈送你150%你所投入的金額(直到你6%的薪水)
假設你薪水十萬
你這年放入401K的金額就是
$100,000 x 6% + 150% x ($100,000 x 6%) = $15,000
其中你享有的福利是第一部分$6,000的延遲付稅
與第二部分公司贈送的$9,000(像是額外的bonus)與它的延遲付稅

B公司因為有傳統退休金計畫
可能只會贈送你75%你所投入的金額(直到你6%的薪水)
假設你薪水十萬
你這年放入401K的金額就是
$100,000 x 6% + 75% x ($100,000 x 6%) = $10,500
其中你享有的福利是第一部分$6,000的延遲付稅
與第二部分公司贈送的$4,500(像是額外的bonus)與它的延遲付稅

一般人在找工作時除了考慮薪水外
其他的福利也會加入考量
那麼什麼樣的401K才是好的呢?
基本上公司贈送的越多是越好的

越大的公司基本上福利越完善
401K因為考量到市場風險
尤其是有些公司會要求員工要放401K在自家公司的股票上(至少公司贈送的部分要這麼做)
像是之前的恩榮(Enron), 或是Microsoft, McDonald, 或是我之前的公司 Marsh and McLenan
都會向員工要求這樣
但是Enron倒閉後
其中的員工在401K這部分因為公司股票成為廢紙
一點都沒剩下
而Enron的傳統退休金計畫因受到政府(Pension Benefit Garanteed Corporation / PBGC)的保護
至少保證每月有最高至四千元左右
於是國會要求公司取消401K投資限制
但是無論如何401K是根據市場表現的
若是你在快65歲時突然來個黑色星期一
很可能紀會讓你措手不及

說了這麼多到底如何判斷401K的好壞呢
若是一個公司沒有傳統/或其他退休金計畫的話
那麼期待公司至少贈送你5%-10%你的薪水
若是一個公司有傳統/或其他退休金計畫的話
那麼期待公司至少贈送你3%-5%
這都算是合理的
不過也許有些公司會認為每年無法承諾固定金額
可能會按照當年公司營運的狀況來贈送

最後401K和傳統退休金計畫孰優孰裂呢?

站在公司的立場401K因為每年結清
公司較好管理
傳統退休金計畫因為plan liability按照每年利率不同而有變化
像是02-04年因為利率持續走低
Ford汽車因為破紀錄的低利率造成傳統退休金計畫under-funded 130億美金(13 billions)
為了補足差額幾乎要宣告破產

站在員工的立場呢?
傳統退休金計畫有好有壞
其中之一的 Cash Balance Plan很類似401K所以很容易比較
但若是所謂的final average earning plan
舉例像某公司的傳統退休金計畫是你平均薪水的x%乘以你的年資
這裡x%若有1%的話
按照你年齡的不同可能會以差異
不過1%的傳統退休金計畫相當於401K plan公司贈送你5%-10%薪水
基本上一個普通的傳統退休金計畫會比的上一個很好的401K計畫
但這幾年越來越多公司因為要節省成本
於是紛紛換成401K