Ethan & Larry's Trip of Fun: Six Flags America

今天爸爸帶著Ethan 去了Six Flags America
同行的還有以前Mercer的上司Stephan
帶著和Ethan同月同日生的小兒子Fred (大Ethan整整兩歲)
別看Fred是中美混血兒 (媽媽是台灣人 也是Larry現在的同事)
中文可是十分流利
Ethan是比不上的

兩父子早上九點多出門
居然玩到晚上九點才到家
幫Ethan洗澡時發現他整個人已經曬成巧克力色
還在那如數家珍的告訴我今天玩了什麼
一副回味無窮的樣子

Six Flags America 是離DC最近的一個theme park

在還沒生小孩之前

我們曾買它的季票

是我們最常去的樂園

從Ethan還是小baby時
爸爸的夢想就是有一天能帶著Ethan去Six Flags America
玩遍所有的rides
(因為媽咪對這種恐怖驚險的樂園一點都不感興趣
或者應該說是怕得要死
玩每一樣都是埋頭緊閉雙眼
總覺這是種自我的身心虐待…)

爸爸的這個小小夢想
在被媽媽打了無數次回票後
(總覺Ethan年齡太小 更不放心讓爸爸一人帶小孩出去一整天)
終於在今天Ethan五歲十個月時達成了
據說Ethan表現還頗稱頭
現在爸爸打算明年暑假要買季票
可以常帶Ethan去那兒玩

在七月二十六號

爸爸公司會在Kings Dominion舉辦夏日宴會

到時Ethan又可以玩個痛快

爸爸的下個小夢想 (也是媽咪的)
就是帶兩兄弟去Disney World
這大概要等Nate-nate滿五歲
全家人才都能玩的盡興
所以還有兩年多
加油!

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話說和媽咪兩人苦守寒窯一整天的 Nate-nate
居然比平常還好帶
自己一個人玩或看電視
不像平時總要粘著媽咪
(可見他也知道沒了競爭對手 競爭便不存在的道理哩!)
中午還睡了個將近四小時的長午覺

看到平時和哥哥一起玩的玩具
就會“哥哥哥哥”喊個不停
後來索性拿了張哥哥的照片

拎在手上

親啊親的喊著: “I miss 哥哥…”

一加一不等於二

一加一不等於二

兩兄弟每天回到家
吃完晚餐洗完澡
約莫七點至八點間的一個小時
就在媽咪的大床上看電視和”趴夏”
常是玩得笑聲此起彼落的

此時爸爸媽咪就可以在樓下客廳
悠哉的看東森新聞和吃晚餐
已經有將近六年沒有這麼怡然地享用我的晚餐了
真是不敢相信
幸福居然來得這麼快
(原本一直以為至少要等到Nate-nate四五歲才有出頭天的…)

所以啊
各位有(或即將有)兩個以上小孩的媽咪們
就養育小孩這件事來說
一加一真的不等於二
兩個小孩不但不會是兩倍的辛苦
反而加速小孩的成長
助我們早日脫離苦海

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小黑炭Ethan

每個禮拜游三次泳的Ethan
這才第二個禮拜而已
已儼然成為一個小黑炭
(遺傳到媽咪超容易曬黑的基因)
真不敢想整個暑假結束會黑成什麼樣子

第一次上完游泳課
媽咪發現Ethan上衣穿反了 (inside out)

第二次上完游泳課
媽咪發現 “咦 內褲怎麼是濕的?”
一問之下才發現Ethan下水時泳褲內還穿著內褲
據Ethan說大家都是這樣穿的
(可能因為這樣換泳褲時不用脫光光怕人看)
從此就幫Ethan多準備一條內褲
好在游完泳後可以更換

第三次上完游泳課
媽咪發現 “咦 怎麼穿了兩條內褲?”
(都是乾的 一條是Ethan自己的 一條不知是哪來的)
問Ethan怎麼回事
他只是一味地笑
也答不上來
傻氣!

真不知下次還有什麼烏龍

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進入學習高峰期的Nate-nate

Nate-nate最近開始說完整的短句

一天在地上撿到一個"X"的積木
興高采烈的跑來跟媽咪獻寶:
“Mom, I found a “X”!”

還有一次
看到Thomas Train Table上的燈塔模型
一臉好奇的拿來問媽咪:
“What is this?”

吃到喜歡吃的東西則是: “I like it!”

此外
基本的顏色與形狀也都會說了
會從一數到二十
會唱“ABC”, “Row Your Boat”, “Old McDonald”, “Twinkle Twinkle Little Star”, etc

最謝天謝地的是
超級恐怖的壞脾氣 (temper tantrum)已受到控制
通常是哭個三分鐘
發現沒輒
就自己乖乖靠過來“塞耐”
已經好一陣子沒見他摔東西了 (knock on wood…)

很感謝這班老師Ms. Lhet
記得從前Ethan就是從上Ms. Lhet 的課開始後
對學習各種新事物產生濃厚興趣

還有以前Ethan畢業班很疼Ethan的老師Ms. Elizabeth
( 她曾頗有同感的說: “Nathan is opposite of Ethan!”
表示她真的有用心觀察小朋友)
Nate-nate 雖不在她班上
每次Nate-nate 耍倔發脾氣時
Ms. Elizabeth 總是耐心地教導他
現在Nate-nate也很吃她那一套呢

如果沒有這些辛苦的老師們
這兩兄弟的EQ和IQ
還得晚個幾年啟發哩

移民想一想(1): 我沒被抽中H-1B名額該怎麼辦?

2009的工作簽證(H-1B)已陸續收到退件
沒被抽中名額的人該怎麼辦呢?

每年首次申請H-1B的人當中
學生(F-1)佔大多數
學生又分三種
一種是全職學生 (至少已有一個美國同等學士學位)
一種是剛畢業領有有實習工作證 (Optional Practical Training, “OPT”) 的人
一種是剛畢業正在等 OPT 批准的人

第一種人(全職學生)
若沒被抽中名額
自然就是繼續學生身份繼續讀書
但是你的雇主是否願意等你一年
明年再幫你遞一次H-1B
大概除非雇主是你的親戚朋友才有可能

第二和第三種剛畢業有OPT或正在辦OPT 的人
今年移民局通過新法
在某些條件之下 (容後再敘)
可以在原來的OPT一年期限之外
再申請延期十七個月(Total成為二十九個月的OPT)
主要用意是讓這些學生至少有兩次參加H-1B名額抽籤的機會
如果不幸兩次都槓龜
只能說真的是運氣不好
到時不是打包回國就是再申請學校繼續唸書

想辦OPT延期
規定真不少
最為移民律師詬病的第一個條件
就是雇主必須到 E-Verify的網站註冊
E-Verify 是由社會安全局(SSA)和移民局(CIS)合作的網站
雇主一旦註冊 與政府簽下MOU (Memorandum of Understanding)
就宣示從今以後公司雇用任何新人之前
都要在收到新人資料的三天內
把新人的資料放到網上比對
政府確認有合法工作身份之後
才可加以雇用
另外也同意讓政府不定期到公司來抽查

在這個自由主義盛行的國家
哪有雇主會這麼白癡地願意把自家hiring的事向政府報告
還要被抽查
沒政府的OK就雇用新人
一經發現 得科罰金

更深一層的法律顧慮是
那些一經比對
被發現是沒身份打黑工的人
會不會被舉報到移民海關執行局 (ICE) 而被遞解出境呢
移民局對這個問題不願意正面回答
這個東西頗有白色恐怖的味道

正因為如此
E-Verify已是行之有年
參與的雇主少的可憐
目前只有亞利桑那州法規定所有州內雇主必須參與E-Verify
少數幾州 (科羅拉多、喬治亞、伊利諾、明尼蘇達州…等等)
則規定若是承包政府工作 (government contractor) 必須參與E-Verify

想順利延期的人
除非你的雇主實在太賞識你
甘願為你被政府套牢

再不然就是公司規模較小
老闆搞不清楚E-Verify是啥
加上律師又沒跟他解釋清楚
(大公司都有 in-house attorney一般都會極力反對公司參與E-Verify)

或是你的雇主已經是 E-Verify使用者
(白癡 or 被法律規定不得已的)

不然要過這第一關 頗難

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若是你過得了這第一關
第二關是學科限制
你所學的科目必須是在STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics)之下
關於這個 移民局有一個清單
http://www.ice.gov/sevis/stemlist.htm
清清楚楚 沒啥爭議
(注意ㄡ 很多台灣學生喜歡唸的MBA並不在list中)

唯一要釐清的是
如果這是你在美第二個(或第三或更多)學位
現在OPT的主修不在list當中
但是以前唸的degree是屬於 STEM
可以用以前的degree來申請嗎?
答案是不行
必須用最近的這個degree來認定

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過了這兩關
順利拿到十七個月的延期
還有ㄡ
OPT持有人
一旦中止工作或姓名或地址變更
要在十天內向DSO報告
此外
還得每六個月定期向學校 DSO (你I-20上代表學校的那人)報告:
是否仍為同雇主工作 以及新公司名字和地址 (新公司也必須參與E-Verify)

雇主也有同樣向DSO報告的義務
一旦OPT持有人在OPT到期前就中止工作
雇主必須在48小時內向DSO報告

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在同一法案內
移民局也同時為OPT定下類似H-1B強制工作的新規定
持有一般OPT者 (12月) 不得有超過90天沒工作
OPT延期者 (29月) 不得有超過120天沒工作
不過這裡的工作(employment)是從寬認定
包括各種 part-time或 volunteer 或無給職 (必須和所學有關)
還不算太嚴苛

I Used to Like Dogs...

星期六外出時
在咖啡館遇到一對帶著一條大黑狗的老夫婦
在爸爸的慫恿下
兩兄弟躍躍欲試地上前摸狗
從小就有著一萬級懼狗症的媽咪
則是躲得遠遠的

愛狗成癡的爸爸
加上兩個看到狗就興奮的目不轉睛的小男孩
心機粉重的爸爸
一直以來的技倆
就是利用兒子來跟媽咪求到在家養一條狗
好在媽咪真是很怕(恨)狗
說什麼也不退讓

幾周前Ethan又很白目地在爸爸慫恿下
跑來說生日禮物想養一條狗
媽咪真是火大了
惡狠狠地劈頭對Ethan說 NO
告訴他有狗就沒媽咪
有媽咪就沒狗
自己看著辦
說罷Ethan還傻愣愣地問 Why?
“Because I’m scared of dogs; they might bite me!”
後來媽咪也沒把這事放心上
心想這事應該是採長期抗戰、見招拆招

想不到那天摸玩狗後
Ethan回到媽咪身邊竟幽幽地對媽咪說
“I used to like dogs…”

媽咪不解的問: “Don’t you like dogs now?”
Ethan 說: “Not any more, because they scare you!”

媽咪聽了感動地眼淚都快掉下來
敢緊跟Ethan說: “Thank you for thinking about me; that’s is very sweet!”
Ethan接著說:
“You’re welcome. Maybe we can have a turtle to be my pet; turtle won’t bite!”

一直想養一種寵物的Ethan
曾問過我什麼寵物我才不怕
當時想想
好像只要是有嘴有牙齒的動物我都怕
只好含混帶過沒正面回答

有一天Ethan看卡通看到人家養烏龜當寵物
興奮地跑來問我
怕不怕烏龜
認真一想
嗯 烏龜… 好像不太怕ㄡ
告訴Ethan: “It’s a good idea!”
於是跟Ethan說好有空就帶他去買烏龜

看看這個不到六歲的小孩
都會感同身受地為我著想
(反觀年近四十的爸爸
只要找到機會就想硬柪買狗)
真的沒白疼他呢


98年遊Disney時和Lassie合影 看Larry愛不釋手
我則是姿態僵硬地躲在他背後

Kong Fu Panda - Best Pal!

左起: Ethan, Nick的表弟, Nick (橘衣), Nick 的同學Caleb


Nicholas 是Ethan在before/after school認識的超級好朋友
他長Ethan一歲
是Flower Valley一年級的學生
處女座的Ethan和巨蟹座的Nicholas
有著一模一樣超齡的溫和穩重與貼心
兩人在 before/after school總是玩在一起
年齡較大的Nick待Ethan就像親弟弟一般
總是耐心地教他和陪他玩各種遊戲

有一次我去接Ethan放學
Nick舉著一個自己剛做好的加油標語
上面寫著 “Go, Ethan!”
Nick興奮的告訴我他做了那標語為Ethan加油
因為Ethan下西洋棋贏了老師
那高興誠摯的神情
讓我印象深刻

在學校的園遊會上遇見Nick的媽媽Michelle
他說Nick在家老是提到Ethan
總說Ethan是他的best pal
於是提及邀Ethan參加Nick的慶生會

放暑假前就收到Nick的邀請函
於是Ethan在他的行事曆上標上 “Nick’s B-Day”
天天期待這天的到來…

生日會就是到Regal Theater看暑假強檔Kong Fu Panda
12:45 drop off Ethan
2:45 再回去接他
蹦蹦跳跳十分enjoy的樣子
看見媽咪第一句話是:
“Mom, I had so much fun so I didn’t miss you one bit!”

接Ethan時看他和Nick還不斷七七簇簇交頭接耳
一副捨不得說再見的樣子
好在媽咪和的Nick的媽媽早已說好
下禮拜或下下禮拜要邀Nick到家裡來play date
希望在漫長暑假中
讓哥倆好還有見面和玩在一起的機會
兩個小朋友聽到了眼睛都亮了起來

回到車上Ethan看見Nate-nate也沒忘問他:
“Nate-nate, do you miss me when I’m gone?”

Ethan的期末成績單

今天收到Ethan學校寄來第二學期成績單

許多上學期評為"I" (In Progress) 的項目

這學期都進步到"P" (Proficient)

整體來看

除了 "科學思考" 類目中的

1. 從實地觀察中找出答案

2. 使用常理及科學工具收集資訊及進行觀察

3. 描述生物的特性及需求

"藝術" 類目中的

1. 運用不同藝術形態表達想法

2. 參與戲劇和舞蹈表現

仍在進步當中

其餘所有項目

(肢體運用、人際關係、社會化學習、科學思考、藝術、語言與文字、數學、美育和體育)

都得到 "P"

Mrs. Stern的信中提到
Ethan在閱讀能力上

進步到十六級(上學期是十一級)

不過閱讀理解力還可以再加強

寫作上Ethan已能獨力寫出長句表達自己的意見

對常見字已能拼寫無誤

對難字也能以拼音法試著拼寫

對大小寫與標點符號的運用已臻成熟

數學方面更是Ethan的強項

Mrs. Stern 表示

"Ethan excels at math and has mastered all of the kindergarten objectives and most challenges as well."

這點我也深有同感

除了加減法和看時鐘厲害外

Ethan數銅板功力一流

quarter, dime, nickle, and penny 從不會搞混

有時連媽咪和爸爸都數不過他咧

(這點無疑是遺傳到爸爸的精算基因)

不過媽咪也沒妄自菲薄

對Ethan的閱讀語言和文字能力上

媽咪貢獻不少 (先天基因+後天耕耘)

不過說真的

我們兩夫妻在科學思考及藝術方面真是普普

怪不得Ethan這方面表現平平

為了平衡Ethan各方面的學習能力

打算明年開始讓他上個音樂課

讓他選一個自己愛的樂器來學

Ethan's Summer Camp

今天是Summer Camp的第一天
幫Ethan選的Summer Camp是
離家和我公司皆不遠的Wintergreen Child Development Center
除了價格合理: 一周$190
(學校的Summer Camp要 $260)
課程涵蓋整個暑假
(學校的Summer Camp只上到八月初)
多采多姿的戶外活動
是吸引我的主要原因

星期一三五有游泳課
星期二四有足球課
星期二還有科學實驗
另有五次半天校外教學
(保齡球、溜冰、高爾夫球、幻想舞台及藝術中心)
兩次Rainbow Company劇場表演
再加上兩次全天校外教學

唯一缺點就是要自備午餐
(Camp提供早餐、牛奶、水果和點心)
好在Ethan吃的不外乎就是那些東西
不過每天要想隔天午餐帶什麼
還是挺傷腦筋的

於是乎Ethan和我一起擬了個午餐菜單:
星期一: Peanut Butter Sandwich
星期二: Pizza
星期三: Hamburger
星期四: Lasagna
星期五: Cheese & Ham Sandwich
(星期一三五午餐完畢就是游泳課
學校希望避免微波食品以免小朋友趕不及上游泳課)



Ethan上的是Panther Class
教室裡電腦、籃球架、積木區、遊樂區一應俱全
還有一間小木屋
Ethan說他中午在這兒睡了個午覺
"It was so cozy!"

向來不怕生而且喜歡結交新朋友的Ethan
可是很愛這個Summer Camp呢!

父親節

今天是父親節
Ethan照例準備了禮物要給爸爸surprise
Nate-nate也在老師幫忙下做了個相框送爸爸
Ethan還提議要準備父親節早餐


Father's Day Breakfast Menu:
1. Chicken Sausages (x2)
2. Sunny-side Eggs (x2)
3. French Baguetta with Spinach Dip (x2)
4. Fresh-picked Strawberries
(menu designed by Ethan)



Ethan送爸爸的畫作和卡片



Nate-nate送爸爸的相框

Nate’s Power Tots Show

Nate-nate有參加體操課 (Power Tots)
星期五是一年一度的觀摩表演和頒獎典禮
每個小朋友都獲頒一個獎牌
爸爸特別去幫Nate-nate錄影拍照

這班小朋友畢竟年紀小 (兩歲到兩歲半)
看到旁邊站了一排拍照錄影的家長
分心的分心
發呆的發呆
要爸媽抱的要爸媽抱
十分不給老師面子

當天也是父親節早餐

Nate-nate和爸爸在學校共進早餐

笑得好開心呢

採草莓

今天姨和Uncle Mike帶著Ethan和朋友們去採草莓
沒有媽咪爸爸在身邊
Ethan依舊表現良好
姨和Uncle Mike直誇Ethan很乖
下次還要再帶他去玩

Ethan不在身邊
媽咪爸爸帶Nate-nate去吃銼冰
Nate-nate喜歡吃布丁

不過一路一直擔心哥哥怎麼不見了

台式刨冰 - 新亞超市

新亞超市最近新推出了台式刨冰
今天心血來潮
就突然跑去嘗新

沒帶相機所以沒照片
但是它真的是正宗台式口味的呦
刨冰機是以前在台灣冰店使用的那種
刨出的冰就像雪花般的細
外加三種配料要價美金三元
我們今天是選了芋頭,紅豆與布丁
冰塊感覺是用生水
但是整體來說非常有台灣味

好客來也提供有號稱的"台式刨冰"
但是它使用的是美式刨冰機
刨出的冰很粗
在台灣是搭配水果而非刨冰
配料也不佳
比較不推薦

放暑假囉

一轉眼
Ethan已經唸完一年的Kindergarten
學期最後一天去學校接他時
帶回不少有趣的東西

1. 身高量尺
入學時老師用紙做成量尺
丈量身高並做記號
學期結束前又量一次身高
一年來Ethan長高了四吋之多
連before/after school的 Ms. Margaret 都說Ethan長高好多
許多剛開學時還搆不著的操場遊樂器材
現在都可以輕鬆碰到了
(媽媽也發現這點
以前每次吃越南麵帶Ethan上廁所時
Ethan都要靠媽咪幫忙才搆得著紙巾擦手
兩周前赫然發現
Ethan已經無需幫忙就可輕鬆搆著紙巾)

2. 紅豆芽
剛開學時在小塑膠杯中種下紅豆種子
一年來已經長成一株株紅豆芽
紅豆芽領回家後
不斷提醒媽咪
要放在陽光照得到的地方才行


看到這株茁壯中的小苗
彷彿看到這一年中的Ethan
一天天的成長茁壯…

猶記得剛開學時
很擔心Ethan 在before/after school時玩躲避球被高年級小朋友砸傷
曾幾何時
老師竟告訴我
Ethan已儼然成為躲避球砸人高手
高年級小朋友都喜歡指定他在外場負責接球砸人

這一年中
Ethan除了學到各種知識技藝
情緒管理上更是進入成熟期
事事禮讓弟弟不說
做錯事被罵時總會先說 “I’m sorry!”
有時媽咪氣到抓狂大吼時
Ethan會靜靜上樓到自己房間看書
過一會待媽咪氣消才下樓
對媽咪說: “I hope you forgive me…”
(此時媽咪總心虛的覺得自己的EQ比不上一個五歲小童…)

上學最後一天
離開學校時
每個老師都依依不捨地給Ethan一個大擁抱
約好八月底再見
原本擔心會捨不得相處一年的老師和小朋友們
(Summer Camp在別處上)
想不到一出校門
Ethan竟冒出一句: “Wow, I can’t wait to meet new friends at the summer camp!”

看來媽咪又是想太多了…

SRGPE Summer Outing

星期天是公司一年一度的Summer Outing
地點在 Gaithersburg 的Smokey Glenn Farm
有迷你高爾夫, 玩泡泡, Moon Bounce, Face Painting, Clown Car, Field Games
將近一百度的高溫
只有小朋友還有勁玩
大人們都快被烤焦了

我的.....

Nathan最近講的話
幾乎每句都是我的什麼

我的椅子
我的車子
我的媽媽
我的果汁 ......

這個時候是佔有欲最強的時候
因為他認為所有的東西都是他的
所以只要你拿走任何他認為東西是他的東西時
他就會開始吵鬧

和Ethan相比
Nathan的脾氣是相對差了一點
希望Nathan快點長大
讓這麻煩的兩歲快過去

華府龍舟賽

端午快到了

看到網上的新聞與網友的部落格

才知道上週末是第七屆華府龍舟賽

不由得回想到六年前

我們還曾是第一屆華府龍舟賽參賽隊之一

一轉眼

今年已是第七屆了

出發前

賽後在雙橡園聚餐

Ethan這時還在Louisa肚子裡