Green Tea Passion Fruit Smoothie

這家咖啡店(Caribou)的綠茶百香果冰沙 (Passion Fruit Green Tea Smoothie)
酸酸甜甜
很像台式冰沙
百香果味佔百分之九十
綠茶味隱含其中
是夏天消暑聖品
推薦一試
(大杯含稅$4.59)

Lake Needwood

趁著好天氣
今天(Memorial Day Long Weekend)跑去了我們家旁邊的Lake Needwood
園區提供多種選擇
有腳踩的paddle boat
有稍大的划槳的rowboat
有較小的划槳的canoe
還有很大艘的Needwood Queen方便群體客人
湖區還提供其他多項休閒設施


Nathan穿救生衣的可愛模樣


小孩還可以去playground


Ethan幫著爸爸划船

不過Ethan其實幫的忙不大

湖光山色 風景很漂亮

Scenic Western Maryland Railroad

這是個長周末
帶著酷愛火車的兩兄弟
前往馬里蘭州西邊山區
約兩小時車程的 Cumberland

1916年製的蒸氣柴油火車"Mountain Thunder" (編號734)
11:30準時發車
從 Cumberland車站出發
C&O運河從旁流過
火車延32哩山路緩緩爬昇 Allegheny山

沿途經過大鐵橋
長隧道 (Brush Tunnel, 914呎)
穿越 Piney山
越過狹谷與大彎道
眼前盡是綠意盎然
這是古時候通往西部地區的要道


(兩兄弟座位上開心吃零食)

12:30抵達海拔1300呎的小鎮Frostburg
在那兒有一個超大型 turntable
蒸氣火車頭駛入後
氣笛發出震天巨響
轉盤行180度大迴轉調頭

市區觀光加草坪野餐一個半小時後
2:00重登火車
循原路下山

(草坪野餐吃的是在Main Street上的7-11買的熱狗和Nacho)

玩累的Nate-nate 躺在爸爸身上睡著了
一覺醒來剛好到站
回到 Cumberland車站正好3:00

( Cumberland車站前的噴水池)

一路上Ethan開心極了
不斷嚷著:
"This is my best day ever!"
"Thanks for taking me for picnic!"

晚上在睡夢中大叫:
"I went for a train ride yesterday!"

隔天起床還要求
"Mom, can we go for train ride again? I beg you, please..."

從小到大
火車
對我而言
不過是一樣交通工具
而且還是古老的交通工具
沒啥稀奇
直到生了兩個兒子後
火車
成了重要的娛樂工具
除了滿屋Thomas Train玩具
小男孩的夢想就是成為火車駕駛員(Train Engineer)

Thomas Train #9 (Donald) - Looks just like the "Mountain Thunder"

老實說至今還是很難體會
那種發自內心對火車的狂熱
(到底哪裡好玩?)
但看到男孩們發亮的眼神
興奮的肢體語言
不必瞭解
值得
值得

Ethan's Field Day

今天早上是 Ethan 的 Field Day
體育老師 Mr. T 設計了十二個遊戲/運動
讓幼稚園和一年級生在兩個小時內完成闖關
學童們分成十人一組
每組有兩名身披彩帶的 patrol (四年級生)一前一後帶領
每關也有兩名 patrol 指導闖關
十分井然有序


0. 準備闖關


1. 跳繩 (Jump Rope)

2. 呼拉圈 (Hula Hoop)

3. 丟沙袋 (Bean Bag Toss)

4. 棒球 (T-Ball Hitting)

5. 滑板車 (Scooters)

6. 彩色降落傘 (Parachute)

7. 擲球遊戲 (Surprise Game!!)

8. 轉環遊戲 (Ring Spin)

(站Ethan身後的就是體育老師 Mr. T)

9. 跳袋子 (Oscar the Grouch)

10. 抓人遊戲 (Squid and Fish)

11. 清後院遊戲 (Clean Out Your Backyard)

12. 足球 (Soccer)

活動結束
每人得到一枚獎章
還有一支冰棒

覺得這是個超棒的活動
運動技能倒是其次
團隊意識與運動家的精神
才是重點

Ethan 的運動細胞一向不發達 (遺傳到我吧)
跳繩、呼拉圈都做得 "哩哩辣辣"
但當看著他努力地跳袋子前進
跌倒
帶著笑容
爬起來再繼續
驕傲
打從心裡油然昇起

這就是我希望我的小朋友學到的
過程 比結果重要
美式教育的精髓

台灣現行的教育體制並不著眼於此

小朋友都累壞了
今晚應該一夜好眠吧

豪宅與新沙發

Louisa的同事Catherine剛剛賣了她們(夫)家的房子
在過戶之前
許多家具需要處理
趁著周末我們就搬了不少好康的回家

她們家真的是豪宅
位在Potomac的正中央
Potomac小學有專屬的中文班
是從小開始就用雙語
方便小孩將來能和國際接軌
走路就可到Potomac Village
室內空間極大
日本風味的後院有花園小橋涼亭噴水池外
還有一座私人的網球場

由於沒有帶相機
照片是借用MRIS


房屋的正面


我們就是搬了這套沙發與桌子回家

歡樂嘉年華

本周六是Ethan學校PTA辦的園遊會
Ethan玩得很高興

Nate-nate只有看的份
都不敢玩

海報競賽得了Student Choice Award第二名

獲十枚園遊會兌券 Yah!

(Ethan本人好像沒啥興奮

大概早忘了有這回事

倒是姨和媽咪很高興

覺得辛苦有了代價)

Capital Kids又要漲價了

Nathan就讀的Capital Kids將在六月一日起漲價
Nathan所在的2-3歲班從265/week 調漲到285/week
285 x 52 = 14820
平均每個月就是1235
最小的新生兒班新的學費是325/week
平均一個月超過1400

這麼貴的學費應該很少人想來吧
錯
隨便一班waiting list都在六個月以上
而且
DC的Daycare比它貴的還大有人在
畢竟父母的錢是最好騙的

Stephan很喜歡Jaguar
尤其是那種舊款英式風味的樣式
很久以前我曾問他
如果喜歡為什麼不買一台
有次他帶了小孩來公司
就指著他小孩對我說 - Here is my Jaguar!
我知道他兩個小孩都是送Bright Herizon (也是一家連鎖Daycare)
收費絕不比Capital Kids便宜
在上kindergarden前光是daycare一個小孩就要五六萬以上
兩個小孩在外加奶粉/尿布/玩具上的花費
養小孩的花費甚至不在房貸之下

等到上小學後總該輕鬆了吧?
還沒有
Ethan目前每個月before/after school花費是 579
學校雖然只上九個半月但是我們需得付11個月
我也不知道為什麼 - 學校的說法是他們一年就是收這麼多
分成十一期是"減輕"家長負擔
十個星期的暑假和一星期的寒假和一星期的春假
學校提供的camp一星期是250
所以明明已經上公立學校了
(579 x 11) + (250 x 12) = 9369
但是每年還是要付9369在學校不能照顧小孩的時候
而且是絕對不能不付的
等到長大後還要讓小孩學才藝或
課外活動之類的還不算在內呢

接著就是要籌措將來小孩上大學的費用了
現在平均四年公立大學的學雜費超過10萬
四年私立大學的學雜費超過20萬
而且萬一小孩去一些生活費昂貴的大城市還不只這些數字
這還是現在的價碼
等到十幾年之後會不會就變成了天文數字?

這就是在美國要養小孩的代價
所以我常跟Louisa說乾脆回台灣工作算了
Louisa很討厭台灣的教育制度
但我卻並不排斥

不過
雖然養小孩得花不少錢
但是每天能夠看到他們快樂平安的長大
這又算得什麼呢?

Asian American Week

這周是Asian American Week
學校發給Asian American 家長通知
希望準備展覽品和提供一樣食品

這樣點心去年過中國年時
我也做了讓Ehan帶去Capital Kids
算是一種簡單方便
美國人都能接受的中式點心
事後Ethan的韓國美術老師Ms. Choi
還寫了一張謝卡
表示這道甜點是個 "big hit"!

"紅豆核桃糕"
材料:
1. 糯米粉: 一磅
2. 糖: 一又二分之一杯
(若用小倉紅豆罐頭 糖則減為1/2杯)
3. Baking Powder: 一大匙
4. 牛奶: 二又二分之一杯
5. 蛋: 三個
6. 小倉紅豆罐頭: 一罐
(若自己煮則以半包紅豆加一罐煉奶)
7. 油: 二分之一杯
8. 核桃: 適量 (可先炒過較香)
9. 白芝麻: 適量

做法:
1. 烤盤抹油並撒上少許麵粉
2. 上述材料1-8均勻混合後倒入烤盤 上面撒上白芝麻
3. 烤箱預熱三百五十度
4. 放入烤箱烤60-75分鐘 牙簽戳入不沾粘即可

賓賓米果 v.s. 旺旺仙貝

賓賓米果和旺旺仙貝有啥不同?
一般人不會注意這個吧
我家Ethan可以告訴你

Ethan愛吃賓賓米果
從小就愛
有一次在中國超市遍尋不著賓賓
心想旺旺也是一樣的吧
便買了旺旺回家

旺旺一遞到Ethan面前
Ethan馬上說 “Hey, this is not Bing-Bing!”
我說: “Yes, it’s the same…”
“The shape is different, the color is different, and it has lines on it!!!”
說不吃就是不吃
於是Nate-nate就撿到了一包零食

等我再買了一包賓賓
不信邪的我真把它們拿來比一比
乖乖
賓賓的上下面比較尖
旺旺比較方
賓賓的粉比較多而勻
旺旺的粉比較少而且上有龜裂紋
說得還真沒錯ㄋ

大約過了一兩個月後
不死心的媽咪又拿出那包還沒吃完的旺旺
想騙Ethan那是賓賓
Ethan瞄了一眼 “This is not Bing-Bing!”
媽咪自知騙不過這高人
自己招了 “This is Wang-Wang; it tastes the same like Bing-Bing!”

果然誠實為上策
Ethan這次有把它吃完就是了
很恐怖吧!

Mother's Day Presents

這是Ethan送我的母親節禮物
星期三回家時我就在他的backpack找到這張圖
(捲起來並繫上緞帶)
下意識當然就拆開來看
Ethan回頭發現我拆開這張圖
氣急敗壞地說 "Mom, you've ruined it!"

不知情的我只覺訥悶
只不過是打開來看而已
又沒弄壞
"I didn't ruin anything..." 我說
"This is supposed to be a surprise for your Mother's Day, now you've ruined it!"
"ohhh..." 有點尴尬....

接著只好告訴他
我會假裝沒看過這禮物
讓他拿到房間藏起來
星期天再拿出來
還是一個surprise

星期六一大早睜眼第一句話 "What day is today?"
"Sataruday." 我說
"Oh..." 閉上眼又繼續睡

星期天一大早又蹦又跳
帶著禮物跑到我房間
"Happy Mother's Day, Mommy!!! Surprise!!!!!!"
"Wow, I'm so surprised! This is the best gift ever!"
(有沒試過剛從睡夢中被叫醒 還得做足表情 演出驚喜感動的樣子?)
看到Ethan滿臉得意的笑容
我知道
我演的還可以

其實Ethan另外還畫了一張卡片
被姨ㄠ走了
Ethan在上面另題了
"To Yi with love; you are my 2nd mom!"
姨也過足了媽媽癮

Nate-nate則在老師的幫助下
做了一個遮陽帽送媽咪
禮輕情意重
媽咪一樣喜歡

房價和油價

話說今天開車時
赫然發現已經有加油站的premium gas(93)掛上超過四美元一加侖
理論上現在的季節油價該下跌才對
照這種走向的話年底不就破五美元了
為何我的印象中好像不久前油價還是一塊左右?

今天Money雜誌的網站有篇新文章
它預測未來一年(到May 09)的房價會繼續下跌
全美平均會下跌9.7%
而我們居住的Rockville無論是按照Washington DC 或Bethesda來看下跌的幅度都在13%左右
目前好像還看不到底部

題外話
郵票又要漲價了
還記得我剛來美國時平信只要27c
一轉眼現在就將要42c了

過去這八年

在BBS上看到的
稍做修改後轉貼如下
希望四(八)年後別有這些狗皮倒灶的事也被人傳誦


奉天承運，皇帝詔曰： 朕自千禧登基以來，挾政權轉移之威，立動搖國本之志，外拒三通，內裂族群，期能千秋萬世，一統江湖。 無奈吾黨同儕未能同舟共濟，甚且黨同伐異，內鬥內行、外鬥外行，四人幫於是成焉，朕為之疾首！

頃又有三寶丟人於前、十一寇扯腿在後，為撫權力恐怖平衡，朕用心良苦： 宰相輪翻替換，唐、張、游、謝、蘇，除唐卿飛外，竟無一稱職！

惜唐卿非我族類、其心必異，哀哉！
加之內閣大學士遠哲，頭腦漿糊；
東廠總管義仁，易被詐騙；
外務大臣志芳，只會自保；
禮部尚書唐山，出言污穢；
刑部侍郎定南，不壽早夭；
監察御史岳生，年邁骨軟；
兵部光祿天羽，馬屁成精；
翰林院編修嘉文，尸位食祿；
澎湖金馬等邊關節度使，盡唱反調；
京畿之地九門提督，淪為藍營；
弘文館祭酒總監正勝，三隻小豬；
順耳府舍人志偉，獐頭鼠目；
正處燃眉之急，忽又蹦出一黃口楚子國榮，抱錯大腿信口雌黃。
嗚呼，天亡朕矣！

朕妻珍后，匱乏母儀，惹人生厭，然彼早年因朕成殘，朕愧之久矣。 及暮，彼愛金銀珠寶黃金美鈔，人之常情何能苛責？ 事敗，彼拒不出庭，朕能奈何?

公主幸妤，性烈如母，嘗出言無狀，毀皇室形象！ 然其尚能剛正自持，一幸也。

賊駙趙奴，攀龍附鳳，品德低劣，手腳骯髒，辱及皇室，朕已不認矣！ 太子致中，寡言木訥，呆頭呆腦，不嗜國政，已遠走海外。 較之連逆、郝逆、宋逆、蔣逆等之後人，為父跨刀，克紹箕裘，朕深夜思之，一縷悽然、滿懷蕭瑟。

唉！生子當生孫仲謀！娶妻當娶周小菁，朕不願多言矣！

四年前子彈風波，幸賴奇美密醫遮掩在前，復靠昌鈺神探支吾於後，致使包圖龍再世，亦難斷矣！ 此朕唯一堪足告慰於天者。 然朕之副舵秀蓮，極為難纏，斯時立朕身旁，知之甚詳，雖略遭魚池之殃，然早已無礙。

朕數度軟硬兼施欲杜其悠悠之口，然此刁婦視朕如無物，幾聲『嘿嘿嘿』，令朕如芒在背、毛骨悚然。 年前紅衫軍蟻聚於通衢，壞綱常、毀法紀、欺人心、凋經濟，朕恨之切齒！ 其奪權之心可誅矣！ 斯時也，朕懼通勤金鑾殿早朝，禍國者尤此為甚！ 主其事者竟為本黨遺棄多年之敝屣，口口聲聲以創黨理想等言詞挑戰於朕，哼！緣木求魚，目無國君，朕對其惡之亟矣！

昔毛匪澤東大行之夕，病塌側呼小平告之曰： 『吾將去矣，惟黨內同志猶有不願隨君步伐而行者，吾憂之！』 小平曰：『東哥勿憂！凡不欲隨吾步伐者，吾令其隨你而行！』

嗚呼！朕亦將退矣，惟願隨朕而行者，疑僅蕭愛卿美琴一人耳，悲呼！ 噫！吁！唏！ 中原鼎沸、民不聊生，眾卿誤國，東倒西歪惟西瓜大邊是靠，彼等猶死不認錯，一意欲朕承擔，眾卿良心何在乎？公平乎？

昔杜卿正勝之先人曾云：『滅六國者，六國也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。』 此言繆矣！繆之極矣！ 害朕者，眾卿也，非朕也；族朕者，天下也，非朕自己也！ 嗟夫！ 每念及此，思之悽哽，吾何罪之有、吾何罪之有？ （我阿扁錯了嗎 ? 我 阿扁錯了嗎 ?）欽此！」

高興的一天

拿到退稅了!

不是2008的退稅 - 那早在三月中就拿到了
而是Bush的額外退稅
我們拿到那1800了

今天和爸爸的大學同學Marty去吃Tyson's Buffet
兩家人都是兩個小男生
整體的菜沒什麼特別的
吃了10個左右的生蠔是其他家所沒有的

回到家打開信箱
發現一封來自IRS的信
原來是退稅通知
趕快檢查銀行帳戶
赫然發現1800已經進帳了



下午兩家人又跑去Wheaton Park 坐小火車
順道去play ground
再跑去好客來買了鹽酥套餐加珍珠奶茶
一聊天就超過九點了



真是悠閒的一天啊

Ethan與數學

Ethan昨天做了一題家庭作業
有六個penny (1 cent)
五個nickel (5 cent)
七個dime (10 cent)
總共加起來有多少錢？

只看到Ethan在第一行寫了6
第二行寫了25
第三行寫了70
然後把三行加起來之後就寫了101 cents

這對大人來說是不難
但是這也包含了基本的乘法與加法
但對一個還在上學前班的小孩是很不簡單吧

小孩就是這樣
好像每天你都會發現他又學到新的東西
像是今天
他看到電視上的行星說明
就在喃喃自語
Mercury是最靠近太陽的行星
再來是Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn .....

其實天下的父母都是一樣的
只要是自己的小孩
就算拉的屎也都不臭
學到一點東西就當作是寶一樣
想當初我們的父母也是這樣對我們的