Yard work before winter

冬天來臨前

有幾樣yard work一定要完成的

像是清掃落葉

以及把花圃鋪上mulch等

星期日看來是今年最後一個暖活的週末了

於是計畫把庭院整理好

先跑去Home Depot買了12包大包的mulch

再先清落葉

又把mulch鋪上

忙完了剛好就天黑了

因為少運動的關係

身體直到今天還有點痛

題外話

在美國買房子有condo (公寓), townhouse (連棟屋), single house (獨立屋)等

condo 與townhouse會有社區委員會管理庭院

但single house屋主要自己負責

所以一個良心的建議

除非你熱愛yard work

要不然買single house地越小越好

不然你割草就把你每週末占滿了

我之前就割了四年草

後來實在受不了只好請人來割草

我們院子有近半畝地

當時我們若選另一間只有1/6畝地的房子

也許我現在還是自己割草

一年也可省個五百塊了

這個叫法卡 (FICA) 的傢伙把我的錢搶走了

在美國工作收到薪水單後
許多人都有個疑問
說好的薪水明明這麼多
為何東扣西扣一大堆
進到帳戶的和想像的永遠差好多

基本上
你公司會在你薪水單扣掉這三種

1. 稅前扣除項目 -
像是你的健康/牙醫/視力保險等
還有你若選稅前401K(大部分人都是)
還有flexiable spending account (包括dependent care/health care) - 有小孩必要的福利
加上你公司給你的一些小福利(停車或捷運這種)

2. 再來就是上稅 -
基本上有聯邦稅
州稅(有些州像的德州無州稅)
地方稅(郡稅或城市稅 - 像馬州有而維州無)
再來就是FICA/OASDI/Medicare這種了
FICA (Federal Insurance Contributions Act) - 就是社安稅
OASDI - Old Age, Survivors, and Disability Insurance 是保障你變成disabled
Medicare - 等到你年老時的健保
要注意的是OPT (practical training)不需要繳Fica/Oasdi/Medicare
但H1和綠卡與公民皆要繳
OASDI與Medicare只要有一定年份繳過你未來就享有這福利
但是Social Security則和你一生繳的Fica有關
基本上之前繳越多將來領越多

3. 就是稅後除項目 -
多是你公司給你的福利
像是優惠股票認購/stock option
Roth 401K
或是你公司提供的group life insrurance等等

所以
每當我看到薪水單後
我總是想大叫
山姆大叔與法卡老兄
把我的錢還給我

感恩節菜單

感恩節菜單出爐:
1. 烤火雞 (堅果水果內餡)
2. 明月雀巢
3. 麻油雞飯
4. 蘆筍雞腿捲
5. 酪梨明蝦沙拉
6. 菠菜蕃茄豆腐湯
7. 糢糢楂楂 (甜點)

麻煩費時的烤火雞由妹妹主理
我則負責火雞以外的料理
完成後再放照片上來
(一年就煮這一次 祝我好運)

今年感恩節將和妹妹及妹夫一起過
加上妹妹從波士頓飛來的高中同學夫妻
該是個溫馨小型家庭聚會

Black Friday

Black Friday - 感恩節過後的星期五
一般說來是一年中折扣最大的一天
美國的購物季也從此展開

只要在Google上打入Black Friday
就可以找到一堆的訊息
這一天
大部分的商店從鄰晨五點就開門
有許多的特價品是限量與限時的
想要撿便宜的就是最好的時機了

以我的經驗
如果你想要限量與限時的特價品太熱門
你就得花上個至少10小時來排隊
像今年你若想要那台Toshiba $299的notebook
我會建議你晚上10點前就要去排隊
店家會在開店前一小時出來發購物憑證
以免開店時有插隊

至於我呢
今年我大概不會去排隊了
一來家有小孩
二來我今年也實在找不到想買的
也許下午再去Best Buy/Circuit City買個記憶卡或幾片電影就算了

騙人的儲蓄險?

Met Life 對我們公司員工提供一種儲蓄險
月費對我(35歲)而言是 25.50
號稱一直繳到65歲可領 10669
65歲之後可以取消也可以繼續繳
保額是 25000 (50000 或 100000 就差不多把保費照倍數增加)

所以呢
如果你只想保到65歲領回10669就取消的話
它的利率大約只有0.97%
如果你不取消的話假設你活到80歲 (35歲的成年人約有50%可活到83歲 但女人比男人長命 80歲是估計的期望值)
你的受益人領到25000加上你65歲領到的10669 這以5%收益估算15年的利息
大約是47180
它的利率大約就增加到4.53%

划不划算 - 你說呢?

是銀棒還是玻璃棒？

Ichiro is awarded the Sliver Slugger Award.

Yes, no kidding - Ichiro beats Curtis Granderson for silver slugger.

I totally agree that Ichiro is a great ball player. He just signed a huge contract not long ago, and I personally believe he is worth every penny of it. But come on, choosing him over Granderson for the sliver slugger is like a disgrace to Ichiro, a disgrace to the fans, and a disgrace to baseball. Curtis Granderson has 16 more homers, 16 more triples, 16 more doubles and an OPS advantage of 0.086.

Even Nick Markakis has a higher OPS than Ichiro. Gosh, I wish Nick won the Silver Slugger!

First Conference with Ethan's Teacher

十一月六日是本學期和 Ethan 老師 conference 的時間
Mrs. Stern 表示 Ethan 各方面都是 on top of his game

在語文方面
經測試
幼稚園程度的單字Ethan達到100%
於是多給他一年級的單字測驗
也達到92%
現在Mrs. Stern 給Ethan讀的書多是二年級以上
有章節的小讀本

數理邏輯方面
Ethan也是達到100%幼稚園程度
於是加做一年級的測驗
達到98%

此外Mrs. Stern表示
Ethan is very sweet, everybody in the class loves him!

那晚我去aftercare接Ethan時
他正和三個三年級的小姊姊在玩
還畫了三張圖
一人一張的送給三個小姊姊
三個小姊姊也很捧場地誇獎: “Wow, that’s great.”
讓Ethan高興的不得了

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後話:
Ethan從三個月大左右
我就常念書給他聽
到現在每晚臨睡前
要念兩到三本的章節故事書

但真正讓他快速進步的
其實是家裡的衛星電視
Ethan很愛看電視
從他大約兩歲左右
就會自己按遙控器上的 “Guide”
找自己想看的電視
甚至會按 “Info”
看當集內容是什麼 (百分之八十是重播)
如果發現有premiere
就會很興奮跑來告訴我
我知道很多家長不讓小孩看太多電視
但我家的衛星電視真的是Ethan的識字良伴

今非昔比的半畝園

在Washington DC的華人大多聽過這一家餐廳
事實上
Louisa 和我在99年剛從Boston搬到Baltimore時
由於人生地不熟
當時Louisa有四個大學同學分別在George Washington/Georgetown唸書
他/她們帶我我們熟悉這附近的中餐館時
第一家想到的就是半畝園

在當時只要是週末
半畝園的生意真是好的不得了
每次都需要拿號碼牌
等個一小時才有位子也不少見

忘了上次是什麼時候去的
可能已有一年了吧
星期六造訪已許久未見的半畝園
吃完了卻不覺得好吃
餡餅沒有湯汁
鍋貼淡而無味
本來他著名的小菜像紅燒腐竹麻辣耳絲味道也沒入味
牛肉麵的麵湯只讓我感覺只有鹹味而已

唉 我懷念之前的味道

Nathan's Teddy Bear Portrait

(Nathen, 19 months)

這是Nate-nate今年的Teddy Bear Portrait
(Teddy Bear Portrait每年都會來Cap Kids幫小朋友照相)
怎麼都沒有笑咧
好像是剛睡醒的樣子

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以前Ethan哥哥每次照時
總笑的嘴都合不攏 (見下圖, Ethan, 26 months)


兩人穿一模一樣的衣服
這年齡的"秀服"就這一套啦
阿媽買的粉貴的Polo針織背心加Polo長褲

Multicultural Children’s Book Festival

星期六我們去了 Kennedy Center 的 Multicultural Children’s Book Festival
書展本身規模並不大
但因是multicultural
有許多以外國文化為背景的童書
包括中國,日本,非洲,南美洲,東南亞,歐洲等等

愛看書的Ethan
最後挑了一本 “Hachiko”

這是一個著名的日本故事 (忠犬八千公)
講一隻忠犬Hachiko在主人死後多年
仍每天在火車站等候主人的歸來
直到老死車站…
作者Pamela S. Turner加入了小男孩的角色
讓整個故事更賦人情童趣
當念到Dr. Ueno (Hachiko的主人) 的死訊
我也不禁鼻酸
偷偷瞄了Ethan一眼 (心裡有點擔心他會大哭)
還好 看他神色無異
想來這個年齡還沒有生與死的概念吧
Ethan只是一直覺得插畫中的Hachiko臉和狼很像
覺得有趣而一直自顧自地發笑
(害媽咪覺得自己有點白癡)
年齡不同 體悟真的差很多
所以這年齡的小孩才能這麼快樂吧



看完書展
兩兄弟到露台上放風
才知道Kennedy Center外的視野真好哪
四個面各有不同景觀
把這華盛頓特區盡收眼底
兩兄弟背著剛在書展上拿到的背包贈品
沿著開闊的露台長廊就追逐了起來
夾雜著此起彼落的笑聲



在我眼裡
這個畫面
比高牆外的華盛頓紀念碑或水門大廈
更真更美

再過幾年以後
我想我會很懷念他們此時的天真…

DC shopping 指南

Washington DC當然比不上紐約的第五大道或芝加哥的密西根大道
但是若你喜歡逛街
敗家的地方是不會沒有的

普通的 shopping mall 就不多說了
事實上像 White Filint Mall, Wheaton Mall, Mongomery Mall, Fair Oaks等這種普通的mall也沒什麼好著墨的

比較高級的購物區有兩個
分別在 Maryland 的 Chevy Chase 和 Virginia 的 McLean (Tysons Corner)

在 Maryland 的 Chevy Chase 是位於 Friendship Heights 旁的 Mazza Gallerie 和它周邊的店
mall 的本身並不特別
但是鄰近卻有像Niemann Marcus 與 Bloomingdale 這種高級百貨店
加上像Cartier, LV, Gucci, Hermes, Tiffany 等高檔店
一般是公認DC最高級的購物區

至於在 McLean 的 Tyson Corner (I and II)
號稱是東岸第二大的mall (僅次於費城市郊的 King of Prussia)
分隔兩區的mall加起來有數百家店
南邊有棟大樓一樓也有像Tiffany及Hermes一些高檔店
也是個逛街的好去處

但以上都是一般的mall
至於折扣店(outlet mall)呢
DC附近倒是有不少選擇

最大而又是室內的
首推是Potomac Mills Mall 了
旁邊還有Walmart, Ikea與 Costco
是我們較常去的

另外在 BWI 附近同樣是 Mills 系列的 Arudel Mills Mall
也是室內型的shopping outlet
Mall裡面有家Best Buy方便男生是個不錯的選擇

一般outlet大多不是Mills系列就是Premium系列
Leesburg Corner Premium Outlets是個室外型的mall
它在紐約有個頂頂大名的姐妹outlet就是Woodbury

還有一個outlet是Hangerstown Prime Outlet
有像Coach, BR, J Crew這種實用的店
對住在Montgomery County的人也許還蠻實用的

這些outlets車程都在1-1.5小時左右
至於太遠的像Ocean City 北邊的Bethany Beach/Rehoboth Beach
或是賓州的Lacaster也都有outlet malls
當然若真的是購物狂那你一定不在乎開五個小時去Woodbury Outlet (Outlet之王了)

Halloween (2)

公司有辦個小型南瓜雕塑比賽

只是第一名的我不覺得特別

這個第三名的我覺得還比較好看

另外這個雖然沒得獎

也是蠻特別的

耶誕禮物

今天Ethan學校停課
於是就照例由我帶Ethan和Nathan去Capital Kids

好一陣子沒接送Ethan
放學的路上
他竟然對我說他要去逛mall
說今年的耶誕禮物他要自己挑選
於是爸爸臉上瞬間三條線
回想起爸爸這輩子還真的沒拿過耶誕禮物
於是對他說
這樣好了
Ethan你當爸爸
你買禮物給我好不好

話說回來
如果我真想要什麼禮物的話
大概就是搬到離公司近點的地方吧
(換媽媽臉上三條線)

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回家後媽咪見到 Ms. Charyn 在 Ethan 習作上的留言
她說Ethan各方面持續在進步中
一般五六個字母以內的常見字都馬上唸得出來

Mrs. Charyn 曾測試 Ethan 讀 Washington Post
Ethan 能讀六七成左右
Ms. Charyn 認為Ethan的識字能力驚人
應是gifted
曾建議我們帶他做智力測驗證實
我問了一個智力測驗要五百塊
而且在幼稚園階段並沒有gifted program
問了下學校發現二年級期末會有學力測驗
三年級以上就有某些學校提供gifted program
於是決定到時再說吧